大多數(shù)植物的種子都需要借助外力來進(jìn)行傳播，在風(fēng)、水、動物等幾種傳播媒介中，動物的傳播成功率是最高的。而動物中最主要的“傳播員”為鳥類，因為它們能飛，可將種子傳播得較遠(yuǎn)，所以，很多植物都傾向與它們建立合作。但鳥類的飯量不小，且進(jìn)食頻率又較高，對于大多數(shù)木本植物來說，只能每年“宴請”一次。于是，它們將眼光投向了螞蟻。

螞蟻個體雖然小，但它們的力量從來不是以單個個體來衡量的，它們是社會性生活群體，一個螞蟻家族凝聚起來的力量，可使比其大數(shù)十倍的動物都聞風(fēng)喪膽。另外，一只螞蟻可能跑不了多遠(yuǎn)，但地球上的螞蟻分布非常廣泛，在陸地上幾乎隨處可見。那么，植物究竟是如何將螞蟻“發(fā)展”為心甘情愿的“種子傳播員”呢？

投其所好，油脂體變成“美味”營養(yǎng)包

許多植物針對螞蟻專門產(chǎn)生出了極富特色的種子，它們通常數(shù)量較多，個體較小，且會在臍部附近形成一至兩坨（或片）肉質(zhì)的油脂體，其富含營養(yǎng)，甚至含有蟻類生長發(fā)育所必需的多種氨基酸，是螞蟻喜歡吃的食物，靠它吸引螞蟻來傳播種子。

植物常常用鮮艷的色彩，大多為紅色的果實或種子，來讓鳥類發(fā)現(xiàn)它們的存在，但是大部分螞蟻的視力卻較差，植物該如何告訴螞蟻們“上門取貨”？

螞蟻的嗅覺非常靈敏，植物就把重點(diǎn)轉(zhuǎn)向了化學(xué)信號，且專門針對螞蟻“投其所好”。

大多數(shù)螞蟻有兩個喜好，一是糖類，二是蛋白和脂類，前者可用于補(bǔ)充成年工蟻日常活動消耗的能量，后者是蟻后生產(chǎn)和幼蟲發(fā)育所需的營養(yǎng)，且在自然界中主要來源為昆蟲，故螞蟻對于昆蟲血淋巴（體液）的氣味異常敏感?；诖耍参镒層椭w變成了一個富含小分子蛋白和脂類的營養(yǎng)包，非常適于螞蟻幼蟲吸收和利用，且散發(fā)著誘人的昆蟲血淋巴氣味，讓螞蟻難以抗拒，一聞到就急不可待地蜂擁而來。

油脂體為蟻播種子所獨(dú)有，它的作用不只是螞蟻的勞動報酬，還可用作螞蟻搬運(yùn)種子的重要結(jié)構(gòu)。為了保護(hù)種子不受損傷，蟻播種子的種皮通常較為光滑，蟻顎不易咬住，而油脂體則可輕易被螞蟻咬住，從而順利實現(xiàn)搬運(yùn)。

種皮較厚，防止咬傷

不同種類蟻播種子的油脂體各不相同，大體上可分為兩類。

一類是延伸出種子外、更加細(xì)長的把手型，方便螞蟻抓握，如鳶尾屬部分種類延伸出來的假種皮，百蕊草屬則是利用宿存的花被片作為把手。

另一類是油脂體表面凹凸不平型，螞蟻的上顎放大看是有鋸齒的，剛好能很好地卡住這些凹凸的表面，順利實現(xiàn)搬運(yùn)。這種類別占了蟻播種子的大部分，如蟻播大族的紫堇屬以及淫羊藿屬種子等。

螞蟻啃咬油脂體時會咬傷種子嗎？答案是不會，因為油脂體與種子的結(jié)合并非牢不可破，只要螞蟻啃咬到一定位置，油脂體就會從種子上脫落下來，且蟻播種子的種皮通常較厚，目的就是為了防止被螞蟻咬傷。

一只蟲子被螞蟻吃掉體液后，剩下的堅硬外骨骼是沒法再利用的，于是就被螞蟻當(dāng)作垃圾丟出了蟻巢。由于視力的原因，一粒種子也自始至終被螞蟻當(dāng)成了一只“蟲子”，油脂體就是它們的“體液”，而種子本身就是那個啃不動的“外骨骼”，于是被啃完油脂體后的種子自然也被螞蟻當(dāng)作垃圾丟出了巢穴。幸好如此，不然種子發(fā)芽形成的小苗將會破壞蟻巢結(jié)構(gòu)，并耗費(fèi)其中的氧氣，威脅蟻群的生存。

種子形態(tài)各異，方便搬運(yùn)

既然油脂體已被啃光，那螞蟻又怎樣將種子搬出蟻巢，丟到垃圾堆呢？對此，植物也有考慮，它們在種子上形成了一些精巧的構(gòu)造。紫堇屬的種類非常豐富，它們的種子大小形態(tài)各異，小型種子大多比較光滑，如石生黃堇；而稍大的種子，比如紫堇的種子上就有凹點(diǎn)；異果黃堇或阜平黃堇的種子上，有凸起的尖齒或凹點(diǎn)，它們都能增加摩擦，方便搬運(yùn)。

細(xì)辛屬和馬蹄香屬的種子腹面中央，則具有一條長而寬的溝槽，油脂體就長在里面，待螞蟻把油脂體吃掉后，叼著凹槽邊緣的裙邊就能輕松將其丟出蟻巢了。

在螞蟻的垃圾堆中，除了種子，還有其他的垃圾，如螞蟻的排泄物、動物尸體，以及建筑廢料——挖掘出來的土粒。種子待在這樣一個肥力充足的地下安全室內(nèi)，一旦等到適合萌發(fā)的季節(jié)到來，便會沖破種皮，頂開土壤，在陽光雨露的滋養(yǎng)下茁壯生長。

全世界蟻播植物約有2800多種，大部分為多年生草本，少數(shù)為小灌木，多出現(xiàn)于貧瘠的區(qū)域，通過與螞蟻互作，它們就順利實現(xiàn)了物種的繁衍。