一說到“放射性”，我們的第一個(gè)反應(yīng)可能是超級(jí)英雄——在城市里飛來飛去，變身成火球人或者像浩克一樣的壞脾氣大家伙。或者，你腦海中還會(huì)浮現(xiàn)出核事故之后的黑暗世界末日景象。

但是，在120年前，人們對(duì)放射性的認(rèn)識(shí)和現(xiàn)在的完全不一樣。事實(shí)上，當(dāng)時(shí)，人們認(rèn)為，放射性是健康和活力的神奇源泉。諸如鐳之類的放射性元素，開始出現(xiàn)在各種產(chǎn)品，從牙膏到手表表盤乃至黃油的成分表中。

所以，后來到底發(fā)生了什么，讓這種看似神奇的發(fā)現(xiàn)，變成了人人聞之色變的怪獸呢？

為什么有些元素具有放射性？

想象一下，你的鼻子不小心吸入了一些花粉，有點(diǎn)難受，正想打噴嚏。就是這種想打噴嚏的感覺。有些原子，它就一直處于這種“想打噴嚏”的狀態(tài)：想要驅(qū)逐多余能量，恢復(fù)穩(wěn)定的沖動(dòng)。

我們周圍所看到的大多數(shù)東西，都是由具有穩(wěn)定原子的元素組成。這意味著，你身邊那張富含碳元素的桌子，不會(huì)自行分解成其他東西。負(fù)責(zé)維持原子穩(wěn)定性的亞原子部分，叫做原子核。

原子核內(nèi)部，有帶正電的質(zhì)子和中性的中子。這些“核子”通過一種被稱為強(qiáng)核力的力量捆綁在一起。強(qiáng)核力可以抵消帶相同電荷的質(zhì)子之間互相排斥的電場力。核力的作用范圍很小，并且取決于原子核內(nèi)部中子和質(zhì)子的比率。

但是，當(dāng)中子數(shù)量超過質(zhì)子數(shù)量時(shí)，不同力量之間的平衡開始瓦解。例如，具有六個(gè)質(zhì)子和六個(gè)中子的碳-12是一種穩(wěn)定的碳同位素，而具有八個(gè)中子和六個(gè)質(zhì)子的碳-14就是一種不穩(wěn)定的碳同位素?；蛘?，原子核內(nèi)中子和質(zhì)子的數(shù)量，超過了強(qiáng)核力可以維持原子核穩(wěn)定的闕值，比如比鉍-209更重的任何原子核。這些情況，都會(huì)導(dǎo)致不穩(wěn)定的同位素出現(xiàn)。

就好比我們的身體，在打噴嚏時(shí)通過一系列的膨脹和收縮活動(dòng)將刺激性物質(zhì)排出一樣，不穩(wěn)定的元素同位素也會(huì)釋放出不同的粒子或能量形式，以恢復(fù)原子核內(nèi)部各力量之間的平衡。在這個(gè)試圖恢復(fù)穩(wěn)定的過程中，它們會(huì)形成新的原子核。

這種為了恢復(fù)穩(wěn)定而形成新原子核的性質(zhì)，就是我們常說的放射性，而這個(gè)過程叫做放射性衰變。

放射性的影響

放射性物質(zhì)的有害影響可以通過輻射暴露間接地、或通過接觸或攝入直接地影響我們的身體。

輻射暴露

總體而言，輻射并不危險(xiǎn)。反射表面可以反射光。用來加熱食物的微波或手機(jī)接收的信號(hào)等，都是不同形式的輻射。但有一種輻射對(duì)所有生物體尤其危險(xiǎn)，即核輻射，也稱為電離輻射。

放射性物質(zhì)在其衰變過程中會(huì)釋放出電離輻射。通過敲除中性原子攜帶的電子，電離輻射可以將原本不帶電的原子變?yōu)閹д姾傻碾x子。任何生物暴露在如此高能量的輻射之下，它們非但不會(huì)獲得放射性能力或超能力，只會(huì)變成輻射中毒的受害者。

核輻射導(dǎo)致的輻射中毒可以輕易地破壞DNA的分子結(jié)構(gòu)，并損害活細(xì)胞。大劑量或長時(shí)間的輻射中毒已被證明具有致命性，因?yàn)檫@些射線可致癌。

放射性污染

由于放射性物質(zhì)直接與人體內(nèi)部或外部接觸，這種形式的危險(xiǎn)性是輻射暴露的兩倍。直接接觸不僅使人體暴露于輻射中毒的危險(xiǎn)之中，也會(huì)通過影響特定身體部位而造成內(nèi)部損傷。

攝入放射性鐳之后，我們?nèi)梭w會(huì)誤將放射性鐳當(dāng)做鈣，不斷地將體內(nèi)的鈣元素替換成攝入的鐳元素，最終導(dǎo)致骨骼和牙齒壞死。放射性鈾元素經(jīng)攝入后，主要攻擊和損壞腎臟。

放射性總是有害嗎？

在毒理學(xué)中，有一種說法叫做“只要?jiǎng)┝孔?，萬物皆有毒”（the dose makes the poison）。雖然暴露于超過管制劑量的放射性物質(zhì)，可導(dǎo)致嚴(yán)重的基因突變和癌癥，但在管制劑量范圍內(nèi)，放射性物質(zhì)卻可用于治療癌癥。比如，放射性碘，可用于癌癥的放射性治療，以及用于甲狀腺造影。放射性锝可用于心臟、骨骼和其他器官缺陷的診斷。

放射性碳定年法主要使用碳-14的放射性，來測定古生物或含有機(jī)物質(zhì)的物品的年代。在某些國家，新鮮農(nóng)產(chǎn)品在包裝之前甚至?xí)?jīng)過輻照，以殺死果蔬表面附著的任何細(xì)菌。每年拯救無數(shù)人生命的煙霧報(bào)警器中也含有微量的镅-241。

總結(jié)

人類和放射性，一直以來都相安無事。我們呼吸的空氣、冰沙中的香蕉、道路出口的指示牌等，都含有放射性元素……只不過含量都在安全劑量范圍內(nèi)！本質(zhì)上而言，我們?nèi)祟惐旧硪簿哂蟹派湫?，因?yàn)槲覀兊纳眢w含有非常微量的放射性碳同位素和鉀同位素。放射性無處不在，甚至我們還要感謝放射性的存在——正是放射性使得我們的地核能夠保持灼熱，從而產(chǎn)生地磁場為我們提供舒適的保護(hù)。（來源：新浪科技）