吃餃子就得蘸點醋，不蘸醋總覺得多少差了點味道。

不僅人類有這樣的感覺，在這一點上，動物與人的感覺出奇的相似。如果你曾經喂給你家的狗子一只蘸了醋的餃子，那么下一次你再給它餃子的時候，它很可能會示意你幫它蘸點醋。當然，以餃子為代表的餡類食品由于含鹽量較高，是不適宜寵物食用的，所以不要因為覺得好玩而反復嘗試。不過這的確是一件挺有意思的事情，動物和人類的味覺感受并不相同，很多人類覺得好吃的東西，動物卻并不覺得好吃，而動物覺得好吃的東西，人類也未必感興趣，為什么在“吃餃子蘸醋”這件事上，動物與人出奇的一致呢？

其實，人類也好，動物也好，并不是對“醋”這一具體的調味料感興趣，而是普遍對含有酸味的食物有所偏好。

不同的食物，不同的生命體所感受到的味道也不同，這是因為每種動物所擁有的味覺受體不同。舉個例子，除去靈長類動物以外，其它動物的肝臟無法完美代謝可可堿，所以我們總說狗是不能吃巧克力的。然而同樣不能吃巧克力的還有貓，但我們卻很少提及，為什么？因為貓基本不會去主動食用巧克力。

貓不會主動去吃巧克力，是因為貓缺失了甜味受體，感受不到甜味，那么巧克力對它而言就是一個苦疙瘩，當然不會去吃。

類似的例子還有很多，比如被我們視為“味道基礎”的咸味，海豚就感受不到。不同的動物所擁有的的味覺受體和味蕾數(shù)量都是存在很大差異的，但所有的動物，無論是脊椎動物，還是無脊椎動物，有一種味覺卻是從未缺失的，那就是“酸味”。是不是很有意思？

動物擁有味覺，是因為動物需要依靠味覺來辨別分析食物是否安全，所以一種動物的味覺受體就與它的食性有著密切的關系。

通過感受甜味，動物可以判斷食物擁有高熱量，通過感受咸味，動物可以判斷食物擁有無機鹽，反過來，如果感受到了苦味，那么則意味著食物可能存在危險。那么酸味又意味著什么呢？為什么在數(shù)億年的生命演化過程中，沒有一種動物丟失掉酸味受體呢？對于科學家而言，酸味受體是所有味覺受體中最具神秘色彩的，因為直到2019年，科學家們才首次在小鼠的體內發(fā)現(xiàn)舌頭酸味受體中的一個離子通道，OTOP1。

要弄清楚其它味覺受體的演化是非常容易的，因為每一種味覺受體蛋白都對應著一個遺傳基因信息，但掌管酸味的OTOP1基因卻有著非常廣泛的表達。

也就是說OTOP1除了與酸味感知有關以外，還與身體其它部分的發(fā)育有著密切的關系，這使得科學家們很難通過對比物種之間OTOP1基因的差異來推斷酸味味覺的演化過程。但有一點是可以確定的，那就是在漫長的生物演化過程中，很多動物都丟失了部分味覺，唯獨對于酸味的感受，從未在任何一種動物身上消失。

既然對酸味的感受一直被保留了下來，那么它一定有某種重要的意義。

科學家認為，靈長類動物因為喪失了在體內合成維生素C的能力，所以非常需要通過識別酸味來尋找維生素C含量豐富的食物。而對于其它動物來說，腐爛的動植物是食物來源的重要組成部分，通過識別酸味能夠有效判斷腐爛的動植物是否安全，因為呈現(xiàn)出特定酸味的食物代表著乳酸菌和醋酸菌的含量十分豐富，而這些有益菌所分泌的酸會殺死有害細菌，所以若是腐爛動植物中的酸味完全掩蓋了其它味道，則表明這些食物大體是安全的。